¿Esta prueba tiene otros nombres?

Cuantificación de carnitina en plasma, carnitina en plasma, análisis de acilcarnitina en plasma

¿De qué se trata esta prueba?

Con este análisis, se mide la cantidad de la sustancia llamada carnitina que hay en la sangre. Se hace para observar la cantidad de carnitina utilizable o "libre" que tiene. Y se la compara con la cantidad total que hay en la sangre.

La carnitina es un componente que se encuentra en casi todas las partes del cuerpo. Normalmente, las células usan las grasas (ácidos grasos) del cuerpo para generar energía. Sin la carnitina, al cuerpo le cuesta usar los ácidos grasos. Entonces, usa el azúcar de la sangre para generar energía.

Algunas personas tienen una deficiencia de carnitina. Si el cuerpo no puede usar la carnitina, el nivel de azúcar en la sangre es bajo y puede sentirse débil y cansado y estar anémico. Es posible que presente problemas en el corazón y en los riñones. Algunas personas incluso tienen síntomas de debilidad progresiva.

A los recién nacidos se les suelen hacer pruebas para detectar una afección llamada deficiencia primaria de carnitina. Algunas personas también presentan una deficiencia de carnitina como resultado de la diabetes tipo 2, del cáncer y de problemas del corazón o de los riñones. 

Con este análisis, el proveedor de atención médica puede determinar si tiene un nivel bajo de carnitina en la sangre.

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Es posible que el proveedor de atención médica se la pida si está recibiendo tratamiento por diabetes tipo 2, por cáncer, por un agrandamiento del corazón o porque tiene enfermedad renal. En algunos casos, estas afecciones pueden afectar su capacidad de usar la carnitina.

Este análisis suele hacerse a los bebés poco después de haber nacido. También se hace en niños pequeños, en especial si muestran signos de deficiencia de carnitina. Estos signos incluyen problemas de alimentación, vómitos, confusión, convulsiones, bajo nivel de azúcar en la sangre y debilidad muscular.

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Si el proveedor de atención médica sospecha que tiene otra enfermedad o trastorno hereditario, es posible que necesite más análisis. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Hemograma completo. Se usa para detectar trastornos de la sangre, como la anemia.

• Electrolitos en suero. Se usa para detectar un desequilibrio de sodio, potasio u otros electrolitos en la sangre.

• Nivel de azúcar en la sangre (glucosa). Se usa para medir el nivel de azúcar en la sangre y para diagnosticar la diabetes.

• Pruebas hepáticas. Se usan para detectar lesiones y enfermedades hepáticas.

• Gasometría. Se usa para detectar un desequilibrio ácido-base en la sangre.

• Análisis de orina. Sirven para detectar si tiene signos de una infección en los riñones, de daño en las vías urinarias, de infección o diabetes.

El proveedor de atención médica también puede hablar de pruebas genéticas si sospecha que hay un motivo genético para los niveles bajos de carnitina.

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

Los resultados del análisis son un porcentaje de la cantidad de carnitina libre en comparación con la cantidad total de carnitina que hay en la sangre. Una proporción mayor de 0.4 puede ser signo de que tiene una deficiencia de carnitina.

Los resultados también dependen del estado físico y de la edad.

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano. 

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja implica ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida. 

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Lo que usted coma podría afectar los resultados de esta prueba.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

Pregunte al proveedor de atención médica si no debe comer ni beber nada, excepto agua, antes del análisis. Asegúrese de que el proveedor conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.